เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยืนยันชัดว่า ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพกุนซือของเขา ไม่ใช่ เรอัล มาดริด แต่เป็น ลิเวอร์พูล ในยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์ หลังจากที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องตกรอบ 16 ทีมสุดท้าย ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ด้วยสกอร์รวม 1-5
กุนซือชาวสแปนิชเปิดเผยว่า การเผชิญหน้ากับทีมของคล็อปป์คือบททดสอบที่หนักหนาที่สุดในเส้นทางอาชีพของเขา โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ทั้งสองทีมครองความยิ่งใหญ่ของฟุตบอลอังกฤษ เกมการแข่งขันเต็มไปด้วยความเร็ว การเพรสซิ่งที่ดุดัน และคุณภาพเกมรุกที่เฉียบคม ซึ่งทำให้ทุกการพบกันเต็มไปด้วยความเข้มข้นและคาดเดาได้ยาก
ทั้ง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า และ เจอร์เก้น คล็อปป์ ต่างขับเคี่ยวกันมาตั้งแต่สมัยคุมทีมในเยอรมนี ก่อนจะยกระดับการแข่งขันมาสู่เวที พรีเมียร์ลีก ซึ่งพวกเขาสร้างมาตรฐานใหม่ให้กับฟุตบอลยุคใหม่ และทำให้การลุ้นแชมป์เต็มไปด้วยสีสันตลอดทั้งฤดูกาล
หลังเกมที่พ่ายให้กับเรอัล มาดริด สื่อสเปนได้ตั้งคำถามว่า “ราชันชุดขาว” คือคู่แข่งที่ยากที่สุดในอาชีพของเขาหรือไม่ ซึ่งกวาร์ดิโอล่าตอบอย่างชัดเจนว่าไม่ใช่ แม้ว่าแมตช์ระดับนี้จะเป็นคู่ที่คอบอลนิยมแทงบอลออนไลน์กันมากที่สุด แต่สำหรับเขาแล้ว กวาร์ดิโอล่าย้ำว่า ลิเวอร์พูลของคล็อปป์ต่างหากคือบทเรียนสำคัญที่ทำให้เขาเติบโตในฐานะผู้จัดการทีมอย่างแท้จริง
“ไม่ ไม่เลย ความท้าทายที่ยากที่สุดคือทีมของเจอร์เก้น คล็อปป์ กับลิเวอร์พูล คุณอาจไม่เข้าใจว่าการเจอกับทีมแบบนั้นมันยากแค่ไหน แต่มันคือประสบการณ์การเรียนรู้ที่ยอดเยี่ยมมาก”